¿QUÉ SON LOS RADICALES LIBRES?
Los radicales libres son moléculas o átomos que contienen por lo menos un electrón sin aparear, es decir que no se encuentra formando un par electrónico en un orbital atómico o molecular. Esta es una estructura muy inestable, por lo cual los radicales libres reaccionan muy rápidamente con otras sustancias y tienen una vida media muy corta, tal como una millonésima de segundo.
¿EL OXÍGENO PUEDE TRANSFORMARSE EN UN RADICAL LIBRE?
El oxígeno (O2) que respiramos es esencial para la vida porque participa en reacciones que permiten a la célula obtener energía para mantener su funcionamiento. Pero el oxígeno también puede participar en otras reacciones químicas que tienen efectos negativos en el metabolismo celular, si no se encuentran presentes ciertas sustancias llamadas antioxidantes. Los alimentos pueden aportar sustancias antioxidantes que refuerzan los mecanismos naturales contra la oxidación.
Uno de estos radicales es el radical superóxido (O2-), que se forma cuando una molécula de oxígeno (O2) le saca un electrón (e-) a otra molécula que se oxida.
O2 + e- ® O2-
El radical formado (O2-) actúa rápidamente sobre otras moléculas, modificándolas químicamente, y se
forman más radicales que actúan, a su vez, sobre otras moléculas.
Los radicales son altamente reactivos y lesionan irreversiblemente los diferentes componentes celulares, haciendo que pierdan su función específica.
¿CUÁL ES EL DAÑO QUE REALIZAN LOS RADICALES LIBRES EN EL ORGANISMO?
La principal estructura dañada por los radicales libres tal vez sea la membrana plasmática que rodea a las células. Su función es dejar pasar el agua y algunas sustancias; pero otras sólo pueden atravesarla mediante mecanismos especiales.
La membrana plasmática está constituida por una doble capa de fosfolípidos y por proteínas, que son blancos de los radicales libres. Su efecto más nocivo, según diversas investigaciones, es la alteración de las propiedades de esta membrana por la oxidación de sus componentes, lo que causa el envejecimiento celular.
Los radicales libres alteran la estructura de las biomoléculas que forman la membrana celular, produciendo
un daño directo e irreversible que modifica sus funciones específicas.
Entre los componentes celulares susceptibles al efecto de los radicales libres también se encuentra el ADN, que forma los genes. Es muy sensible a la oxidación, que provoca mutaciones que pueden favorecer el desarrollo del cáncer.
En algunos casos, cuando por algún motivo bajan las defensas naturales, aumenta mucho la producción de radicales libres, originándose el llamado estrés oxidativo, que es un estado en el que el aumento de la oxidación celular acelera los procesos de envejecimiento y provoca una variedad de disfunciones orgánicas.
¿NUESTRO ORGANISMO TIENE MEDIOS PARA DEFENDERSE DE ESTE ATAQUE?
El organismo desarrolla sus propios mecanismos de defensa naturales contra la acción tóxica de los radicales libres del oxígeno, utilizando ciertas sustancias conocidas como antioxidantes endógenos, por ser propios del organismo. Entre ellos se encuentran algunas enzimas producidas por las células, como la superoxidodismutasa (favorece la transformación del radical superóxido en agua oxigenada y oxígeno) y la catalasa (cataliza la transformación del agua oxigenada en agua y oxígeno), capaces de degradar o consumir los radicales libres. Los antioxidantes exógenos, que ingresan en el organismo con los alimentos, son moléculas como la vitamina A, la vitamina C (o ácido ascórbico) y la vitamina E, que aceptan fácilmente electrones y eliminan los radicales libres.
¿ES IMPORTANTE NUESTRA DIETA PARA CONTRARRESTAR EL EXCESO DE RADICALES LIBRES EN EL ORGANISMO?
Para que los mecanismos naturales de defensa actúen adecuadamente es necesario aportar sustancias antioxidantes mediante una buena dieta. Una equilibrada nutrición aporta los elementos necesarios para el desarrollo del cuerpo y el mantenimiento de una vida sana. Es importante consumir vegetales frescos, cereales, y frutas.
Los principales antioxidantes que aportan los distintos alimentos:
Vitamina C
Vitamina A
Vitamina E
Betacarotenos (sustancias antioxidantes que pueden convertirse en vitamina A en el organismo)
Polifenole
s (compuestos contenidos en las uvas y el vino tinto)
Selenio
Zinc
EN NUESTRA PIEL ¿CUÁLES SON LAS CAUSAS QUE GENERAN LOS RADICALES LIBRES?
Otras posibles causas de la excesiva producción de radicales libres son la exposición prolongada al sol sin la protección adecuada, el humo de cigarrillo, el ejercicio demasiado intenso y algunos contamina
ntes del medio ambiente. Es por esto que debemos utilizar productos cosmetológicos con antioxidantes como son: la Coenzima Q10, Vit E, Vit C. Las formulaciones que contienen aceites vegetales como: Jojoba, Germen de trigo, Rosa mosqueta, Oliva, Poseen altas concentraciones de Antioxidantes, además de Vitaminas, Oligoelementos que también la piel necesita para retardar el envejecimiento.
